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Premier Farnell, 크로아티아 정부 과학교육부와 BBC micro:bit 보급 계약 체결

개발 엔지니어 및 전자부품 구매자를 대상으로 한 최초의 정보 포털이자 협업 커뮤니티 및 온라인 전자부품 쇼핑몰Premier Farnell 이 크로아티아 정부 과학교육부 산하의 "학술 연구 네트워크(CARNet)" 및 민간 비영리단체 IRIM을 통해 45,000대의 BBC micro:bit를 전국에 배포하는 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약에 따라 크로아티아의 6학년 학생들은 모두 BBC micro:bit를 가지고 코딩과 프로그래밍을 배울 수 있게 된다. 아이슬란드와 싱가폴 역시 정부 차원에서 특정 연령대 학생들을 대상으로 하는 전국적 교육 프로그램에서 BBC micro:bit를 사용하고 있다. Premier Farnell은 국내에서 element14(http://kr.element14.com/)으로 활동하고 있다.

크로아티아의 민간 비영리단체인 IRIM은 최대 규모의 크라우드펀딩 캠페인을 통해 지금까지 이미 1,000곳 이상의 초중등학교, 대학 및 도서관에 에 20,000대가 넘는 BBC micro:bit를 배포했다. 또한 이 캠페인을 통해 IRIM은 이전까지 BBC micro:bit를 거의 또는 전혀 경험해본 적이 없는 2,000명의 교사들에게 관련 교육을을 실시했다.

BBC micro:bit은 주머니에 들어갈 정도로 작으면서 프로그래밍이 가능한 장치로 어린이들이 코딩을 통해 전자기기 개발 능력 및 관련 기술 역량을 익히는 데 큰 도움이 된다.

BBC의 Make It Digital 캠페인의 일환으로 영국 내에서 1백만 명의 7세 아동들에게 배포된 BBC micro:bit는 세계 어디서나 온/오프라인으로 쉽게 구입할 수 있으며, 국내에서는 엘리먼트14를 통해 구매 가능 하다.

Premier Farnell의 영업 및 마케팅 수석 부사장인 Ralf Buehler은 이번 캠페인에 대해 "세계 각국은 코딩, 디지털 기술, 엔지니어링 역량의 부족을 겪고 있습니다. 저희 Premier Farnell은 어린이들이 직접 코딩을 배워서 미래의 그러한 문제를 해소할 수 있는 교육 프로그램을 개발하는 데 대한 관심이 증폭되고 있음을 인식하고 있습니다. BBC micro:bit은 어린이들이 학교에서 프로그래밍을 익힘으로써 과학, 기술, 엔지니어링, 수학 등의 학문을 좋아하게 되어 관련 분야에서 커리어를 쌓는데 도움이 되는 것으로 입증된 도구입니다."라고 밝혔다.

IRIM의 사장인 Nenad Bakić도 "저희는 크로아티아 및 인접국가의 학교에서 이공계 학문을 확산시키는 프로젝트를 개발한 바 있습니다. 또한 코딩 교육을 널리 보급하기 위한 기술을 찾던 중에 BBC micro:bit와 같이 저희의 노력에 큰 도움이 되는 도구를 찾게 되어 매우 기쁘게 생각합니다. 코딩은 아직 크로아티아 학교에서 정규 교육과정에 포함되지 않았지만 이번 캠페인이 실질적인 변화를 가져올 수 있다고 생각합니다."라고 언급했다.

영국에서 BBC micro:bit가 공식 출시된 후 BBC에서 실시한 조사에 따르면 여학생 중 39%는 ICT 및 공학 관련 과목을 꼭 선택하겠다고 밝혔으며 이는 출시 전 조사의 23% 대비 크게 증가한 수치이다. 86%는 BBC micro:bit 덕분에 컴퓨터 공학에 더욱 관심을 갖게 되었으며 88%는 코딩이 생각보다 쉽다는 걸 알게 되었다고 밝혔다.

이번 Premier Farnell과 CARNet 간의 계약은 영국 내 BBC micro:bit의 런칭 못지 않은 성공을 거둘 것으로 기대되며 유년기 코딩 교육을 통해 차세대 엔지니어들이 태어날 수 있는 발판이 될 전망이다.