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ST마이크로일렉트로닉스(STMicroelectronics, 이하 ST)가 이전 세대보다 33% 더 확장되고 업계 최고 수준인 90° 시야각을 갖춘 새로운 플라이트센스(FlightSense) 멀티존 거리 센서를 출시했다. 이 광학 센서는 홈 자동화, 가전제품, 컴퓨터, 로봇을 비롯해 상점과 공장 등에 사용되는 스마트 장비 애플리케이션에서 생생한 상황 인식 기능을 제공한다.

ST의 수석 부사장이자 아날로그, MEMS, 센서 그룹의 이미징 서브그룹 사업본부장인 알레상드르 발메프레졸(Alexandre Balmefrezol)은 “ToF(Time-of-Flight) 멀티존 센서에 내장된 ST의 플라이트센스 기술은 시스템 전력과 프로세싱 요건이 낮아 장면을 정교하게 파악하게 해준다”며, “시야각을 확장한 새로운 센서를 사용하면 정확도, 해상도, 간편성을 유지하면서도 훨씬 더 많은 유연성을 얻을 수 있다”고 밝혔다.

이번에 출시된 ST의 새로운 VL53L7CX와 같은 ToF 센서는 위의 용도로 사용되는 기존 카메라 센서와 달리, 이미지를 캡처하지 않기 때문에 사용자의 개인정보를 완벽하게 보호한다. VL53L7CX는 90°(대각선)에 이르는 탁월한 시야각 확장으로 카메라와 거의 동일한 수준으로 향상된 주변 감지 기능을 제공한다. 이는 화면 활성화 또는 오븐이나 커피머신과 같은 기기의 절전모드 해제와 같은 애플리케이션에서 사람의 존재여부 감지와 시스템 활성화 성능을 향상시켜준다.

ST의 플라이트센스 멀티존 센서는 3D 장면 매핑과 멀티존에서 다중 객체 거리의 동시 측정 등 강력한 기능을 제공한다. 이러한 멀티존 기능과 모션 지표를 통해 사람의 존재여부 감지 및 추적, 오버숄더 경고(Over-Shoulder Warning), 점유 감지, 스토리지 및 주차 관리 등과 같은 애플리케이션에 사용할 수 있다.

이 새로운 센서는 가득 차거나 비어 있는 쓰레기통을 추적하는 스마트 폐기물 관리와 같은 애플리케이션의 성능도 향상시켜준다. 로봇의 바닥 감지, 절벽 예측, 장애물 회피, 소형 물체 감지 기능도 개선할 수 있다. 이외에 ST제스처(STGesture) 소프트웨어 팩을 이용해 제스처를 인식하는 손 추적 기능을 향상시키고, 프로젝터의 키스톤 보정 등의 애플리케이션에도 사용이 가능하다. 

새로운 VL53L7CX는 기본적으로 64개 존(8x8)을 감지할 수 있으며, 각 존에서 다중 객체에 대한 거리를 최대 350cm까지 측정할 수 있다. ST의 특허받은 히스토그램 알고리즘은 시야각 내에서 다중 표적에 대한 감지 및 측정은 물론 60cm 이상의 스머지 무결성(Smudge Immunity)을 제공한다. 2cm 정도로 가까운 물체의 거리를 측정할 때에도 일관된 선형성을 유지한다.

이 센서는 저전력 모드에서 5.4mW만 소모한다. 또한, VL53L7CX는 임계값에 도달한 경우에만 호스트 시스템의 전원을 끄고 절전모드를 해제할 수 있도록 자율 모드로 동작이 가능하다. 임계값은 가장 가까운 객체까지의 거리, 신호 속도 및 모션 감지 등으로 설정할 수 있다. 새로운 센서는 이전 세대 디바이스인 VL53L5CX와 핀-투-핀 및 드라이버 호환이 가능하다.

ST는 광범위한 설계 지원을 통해 사용자가 이러한 센서의 기능을 최대한 활용하여 설계 위험성을 낮추고, 시장 출시 기간을 단축하게 해준다. 사용자는 추가 STM32F401 누클레오(Nucleo) 보드와 VL53L7CX 보드가 포함된 개발팩을 비롯해 VL53L7CX 확장 보드(X-NUCLEO-53L7A1) 등을 이용할 수 있다. 간편한 통합과 빠른 프로토타이핑을 지원하는 소형 아웃라인 PCB인 SATEL-VL53L7CX도 제공된다.

이외에도 사용자는 울트라 라이트 드라이버(Ultra Lite Driver), 리눅스(Linux) 드라이버, ST제스처(STGesture) 코드 예제가 포함된 소프트웨어 풀세트를 이용해 보다 손쉽게 개발할 수 있다. X-CUBE-TOF1 소프트웨어 팩은 애플리케이션 코드 예제를 갖추고 있어 보다 신속하게 STM32 마이크로컨트롤러를 프로그래밍할 수 있으며, STM32CubeMX 툴과도 호환된다.