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에릭슨엘지는 최근 ‘더 나은 5G로의 다섯 가지 방법’ 보고서를 통해 5G에 대한 소비자의 채택, 사용 및 인식에 대한 주요 트렌드를 비롯해 전 세계 스마트폰 사용자에게 미치는 5G 영향과 향후 제공할 기술에 대한 기대치 등을 분석했다. 미국, 중국, 한국 및 영국을 포함한 26개 시장의 소비자 감정과 인식을 다루는 에릭슨 컨슈머랩 연구 방법론은 2 억 2 천만 5G 사용자를 포함하여 전 세계 13 억 스마트 폰 사용자를 대표한다.

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2021년까지 최소 3억 명 이상의 소비자가 5G로 업그레이드

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2019년 3월 5G 소비자 조사에서 나타난 5G 스마트폰으로 업그레이드 의향에 대한 소비자 응답과 2020년 12월 설문 결과와 비교해보면 팬데믹 상황에도 불구하고 전 세계적으로 평균 2% 포인트 증가했음을 알 수 있다. 인도의 경우 아직 소비자 대상의 5G 네트워크가 준비되지 않았음에도 불구하고 업그레이드 의향 관점에서 가장 큰 증가세를 보였다. 5G 시장 중에서는 미국과 한국에서 증가세를 보였다. 중국에서는 7% 감소한 반면, 주요 도시의 중심부에 있는 스마트폰 사용자의 51%는 여전히 5G로 업그레이드하기를 희망하는 것으로 나타났다.

5G로 업그레이드할 소비자 의향에 대한 비율 변화 (2019년 3월 대비 2020년 12월 현재)

전 세계적으로 39%의 소비자가 5G로 업그레이드할 의향이 있음을 보이지만, 현재 5G 스마트폰의 보유 현황, 기술에 대한 사고방식, 소비자의 라이프스테이지, 소득, 인구통계 등을 토대로 분석한 결과 2021년에 5G로 업그레이드하는 소비자는 현실적으로 21%에 그치고, 나머지는 2022년 또는 그 이후 업그레이드할 것으로 예상된다. 이는 조사가 진행된 진행한 20개국 시장에서 최소 3억 명이 연내 5G 가입자가 될 수 있음을 시사한다.

 
또한 이번 조사가 진행된 5G 상용 네트워크가 구축되어 있는 20개국 시장에서 5G 스마트폰을 보유하고 5G 서비스에 가입한 소비자는 평균 4%에 이르는 것으로 나타났다. 5G가 지원되는 스마트폰을 보유한 스마트폰 사용자의 22%는 여전히 4G 서비스에 가입되어 있는 한편, 4%의 사용자는 5G 요금제에 가입되어 있으나 4G 스마트폰을 사용한다고 응답했다. 이는 디바이스의 기능 및 호환성, 5G 네트워크의 가용성과 5G 액세스가 기본적으로 요금제에 포함되어 있는지, 요금제 변경이 필요한지, 또는 특정 스마트폰 모델을 필요로 하는지 등 명확성 부족에 대한 소비자들의 지속적인 혼란과 인식 차이를 나타낸다. 와이파이 타입의 하나인 5GHz와 셀룰러 5G를 구별하기 어려운 것도 한 요인이다.

5G 네트워크 만족도, 한국 소비자 상대적으로 낮아

5G가 지원되는 스마트폰과 5G 요금제를 사용 중인 스마트폰 사용자 중, 조사를 진행한 15개 시장 전체에서 4G를 사용하는 사용자보다 평균 10% 더 많은 사용자가 5G에 만족하는 것으로 나타났다. 그러나 이는 시장마다 상이하며, 실내외 5G 커버리지의 범위, 속도, 신뢰성, 통신사가 사용할 수 있는 주파수의 양과 유형, 디바이스 가용성 및 해당 시장의 소비자 기대치와 같은 요소에 따라 달라진다.

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스위스에서는 4G에 만족하는 응답자가 30%에 불과한 반면, 59%가 5G 네트워크 성능에 대해 만족하는 것으로 나타났다. 미국의 경우, 이미 4G에 비해 5G에 매우 만족하는 사용자가 14% 더 많지만, 새로운 미드밴드 주파수의 출시와 사용은 5G 성능에 더욱 긍정적인 변화를 가져올 것이다.

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반면 한국의 스마트폰 사용자들은 개발과 구축이 완료된 4G 경험에 비해 5G 네트워크 경험에 낮은 점수를 줬다. 응답자의31%가 4G에 만족하는 한편, 5G에 만족하는 응답자 비율은 27%였다. 이처럼 만족도가 저조한 이유로는 과장된 5G 성능 홍보와 불만족스러운 5G 실내 커버리지, 소비자 선택을 제약하는 다양하고 합리적인 요금제의 부족, 비교 대상이 되는 4G나 가정용 와이파이가 이미 상당한 성능을 갖추고 있다는 점을 꼽을 수 있다.

5G와 4G LTE 네트워크 만족도 글로벌 트렌드

한국 소비자의 까다로운 기대치와 기준점을 이해하기 위해 4G가 한국에 출시되었던 시기에 에릭슨 컨슈머랩에서 2012년에서 2013년에 측정한 만족도 수준을 다시 살펴볼 필요가 있다. 당시 4G에 만족하는 소비자 비율은 현재의 5G에 대한 수준과 유사한데 이는 다시 말해 다른 시장의 소비자와 비교했을 때 한국 소비자들은 월등한 성능과 촘촘한 커버리지, 새로운 혁신적인 서비스 등 통신사로부터 훨씬 더 많은 것을 기대한다는 점을 시사한다.

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이번 조사를 통해 5G에 대한 전체적인 소비자 만족도를 견인함에 있어 집과 쇼핑몰이나 상점 등 공공장소 내에서의 5G 실내 커버리지가 5G 속도 및 배터리 수명보다 상대적으로 중요한 것으로 나타났으며, 특히 코로나 기간 동안 더 두드러졌다. 한국에서는 절반이나 되는 응답자가 실내 5G 커버리지에 대해 만족하지 못한다고 답변했으며, 대만의 경우 40%가 같은 반응을 보였다. 호주의 경우, 35%의 응답자가 실내 커버리지에 만족한다고 밝힌 반면, 24%의 응답자는 불만이 있는 것으로 조사되었다.

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